La Coupe du monde va officiellement changer de format à partir de la prochaine édition en 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Ce qui était inévitable sachant que le nombre des équipes qualifiées à la phase finale va augmenter pour atteindre le nombre de 48 au lieu de 32 jusqu’ici. Au départ, l’idée initiale était de créer 16 poules de trois équipes et la qualification des deux premiers de chaque groupe aux 1/16e de finale. Finalement, la Fifa a opté pour une formule plus classique à savoir 12 groupes de quatre équipes chacun avec toujours la qualification des deux premiers de chaque poule, ainsi que les huit meilleures troisièmes. Du coup, avec 16 équipes de plus, le tournoi se déroulera sur 56 jours.Qui dit 16 équipes supplémentaires, dit nouveau quota pour chaque Confédération. Dans ce nouveau format, l’Afrique aura droit à 10 ou 11 places, soit au moins le double de son quota actuel. Cela rendra les éliminatoires à venir moins dramatiques, comme on a pu le vivre par le passé où des nations huppées du football africain ont été privées du Mondial. Il y aura désormais plus de chances pour se qualifier. C’est ce qui nous intéresse le plus dans cette nouvelle formule prêchée par Gianni Infantino, le puissant président de la Fifa qui veut plus de matchs en Coupe du monde et par ricochet plus de recettes pour le football.Il y a cependant des opposants à cette formule qui pensent que la compétition va perdre quelque peu de sa valeur. Ils prétendent que la quantité va forcément diminuer la qualité des rencontres. Ils évoquent également le problème de santé des joueurs qui auront à disputer plus de matchs sur une période plus longue. C’est comme ça que les blessures arrivent. Mais visiblement la décision est déjà prise au niveau de la Fifa et il n’y aura pas de marche-arrière. Il est à rappeler que Gianni Infantino avait proposé, il y a quelques mois, un Mondial tous les deux ans qui a été violemment contesté et refusé par les Européens et les Sud-Américains. Il a dû remettre ce dossier au fond du tiroir, sans toutefois y renoncer définitivement. Il peut revenir à la charge dans les mois à venir.En attendant, il peut être satisfait d’avoir obtenu un premier succès en augmentant de 16 le nombre des équipes qualifiées à la Coupe du monde. Chose inimaginable, il y a quelques années.L’équipe nationale pourrait en bénéficier, car désormais elle aura deux fois plus de chances de se qualifier au Mondial. Par ailleurs, elle pourrait éviter les autres cadors africains lors des éliminatoires. Cela dit, ce n’est pas gagné d’avance, car désormais pratiquement toutes les équipes se valent. Reste à savoir comment la CAF compte organiser les prochaines éliminatoires de la Coupe du monde 2026. On aura le temps d’y revenir.
Ali Nezlioui
